Эдгар Аллан По: «Общественное мнение — заведомо ложное мнение, так как большинство людей полные идиоты»

Родился Эдгар Аллан По 19 января 1809 года в Бостоне. Родители писателя Элизабет Арнольд Хопкинс и Дэвид По тоже были людьми творческими. Мать — эмигрировавшая в Америку английская актриса,  отец — студент юридического факультета из Балтимора, в итоге ставший лицедеем. Отец ушел из семьи, когда Эдгару только исполнился год. А в 1811 году от чахотки умерла мать писателя. Тогда Эдгар попал в семью совладельца торговой компании, занимающейся сбытом хлопка и табака, — Джона Аллана и его жены Френсис. Супруги были личностями многоуважаемыми, имели большое влияние в элитарных кругах Ричмонда, где проживали до отъезда в Англию.

Эдгар рано проявил способности к учебе, и в 5 лет его отдали в школу. В 1815 году семейство Алланов уехало в Великобританию на заработки. Там По воспитывался по суровым обычаям английских учебных заведений.

В первый год после возвращения в Америку Эдгар По пошел в школу, где изучал античную литературу, историю, латынь, греческий и французский языки, математику. Тогда же у По проснулся интерес к литературе. Управляющий школы Джозеф Г. Кларк так описывал своего ученика: «Эдгар По пробыл в моей школе пять лет. За это время он читал Овидия, Юлия Цезаря, Вергилия, Цицерона и Горация на латыни, Ксенофонта и Гомера на греческом. Ему явно больше нравилась классическая поэзия, нежели классическая проза. Он не любил математику, но в поэтической композиции равных ему в школе не было».

Будучи студентом колледжа, По без памяти влюбился в мать своего друга Джейн Стенард. Общение солидного возраста дамы и пылкого юноши сводилось к кулуарным встречам и беседам ночами напролет. Первый раз в жизни По был счастлив. Правда, это длилось недолго. В 1824 году Джейн заразилась менингитом, потеряла рассудок и умерла. Эдгара стали мучить ночные кошмары. И именно в это время начали проявляться первые симптомы психического расстройства писателя.

Весной 1825-го отчим литератора получил в наследство $750 тыс. и оплатил обучение По в Виргинском университете. Однако университетская среда была чужой для Эдгара. Пытаясь соответствовать обществу состоятельных юношей и девушек, он решил заработать деньги игрой в карты, но безуспешно. Несмотря на очевидные успехи По в учебе и благополучно сданные экзамены, юноша не мог больше оставаться в университете и после окончания учебного года 21 декабря 1826 года покинул его.

В творчестве Аллана главное место всегда занимал именно новеллистический жанр.

В четырех логических произведениях писателя главным героем является сыщик Огюст Дюпен, который стал прообразом Шерлока Холмса, Эркюля Пуаро и мисс Марпл. С этих же произведений началась эпоха детективной литературы.

Умер Эдгар Аллан По 7 октября 1849 года в госпитале Балтимора. Когда По доставили в больницу, он был дезориентирован в пространстве и времени, одет в чужую одежду и не помнил своего имени. Потерявшего рассудок мужчину поместили в комнату с зарешеченными окнами. За пару дней в госпитале По так и не пришел в себя. Его мучили галлюцинации и судороги, он упоминал о своей давно умершей жене, а также неоднократно произносил имя некого Рейнолдса, личность которого идентифицировать так и не удалось. Через четыре дня пребывания в медицинском заведении поэт скончался. Последними его словами были: «Господи, прими мою бедную душу». А все медицинские записи, включая свидетельство о смерти Эдгара По, исчезли. Что на самом деле явилось причиной смерти писателя — до сих пор неизвестно. Траурная процессия, на которой присутствовала только пара человек, состоялась 8 октября того же года. По был похоронен на Вестминстерском кладбище Балтимора в дешевом гробу без ручек, именной таблички, покрывала и подушки под головой.