Воздушный шар во время полета, посвященного памяти погибших американских воздухоплавателей. Сентябрь 1995 года.
1. Помните шведских мишек со свободолюбивыми лозунгами, которые падали на Беларусь? А ведь это было не первое вторжение в независимое белорусское воздушное пространство. 12 сентября 1995 года в небе над Березой белорусская авиация расстреляла американский воздушный шар, участвовавший в международных соревнованиях. В результате падения с двухкилометровой высоты погибли спортсмены-экстремалы Алан Френчель и Джон Стюарт.
2. Старт гонке на Кубок Гордона Беннетта был дан 9 сентября 1995 года в Цюрихе. Цель — улететь как можно дальше за трое суток. Шар американцев без приключений пролетел над Германией, Чехией, Словакией и Польшей, а над Беларусью гондола путешественников была расстреляна. Наверное, если бы белорусское руководство не спешило отдавать приказ, то увидело бы, что в небе было еще два шара-участника. Эти благополучно приземлились: их экипажи сначала оштрафовали за «въезд» без визы, но потом отпустили. Организаторы соревнований утверждали, что заранее предупредили все страны, над которыми должны были лететь воздухоплаватели, — в том числе и нашу.
3. Почему случилась трагедия? Военное командование то оправдывалось, что «перепутало» спортивный объект с метеорологическим зондом, то пеняло на отсутствие координат воздушного коридора и специальных опознавательных знаков. Шар не отвечал на запросы и летел к военной части, где находились стратегические ракеты. Гибели людей никто не хотел, но факт остается фактом — шар-то все равно сбили.
4. Американские газеты на первых полосах опубликовали сообщения о трагедии, американские телекомпании каждый час передавали комментарии. О случившемся белорусская сторона сообщила посольству США только на следующий день, и американцев обидела наша закрытость. Газета «Советская Белоруссия» тогда писала: «Ход времен продолжается. Мертвых не вернуть… Но живые должны извлечь выводы».
5. Памяти погибших американских воздухоплавателей посвятили тот полет над Минском два воздушных шара: алма-атинского экипажа и белорусских воздухоплавателей. Возле Березы, на месте падения американцев, до сих пор стоит памятный знак, а у него — лежат живые цветы.
